Juristforbundets nye generalsekretær: – Vår rolle som jurister blir enda viktigere fremover

Hun tar over etter Magne Skram Hegerberg, som gikk av denne våren. Som generalsekretær skal Thea Wessel Jørgensen lede forbundets sekretariat på Juristenes Hus i Oslo sentrum. Hun er jurist og advokat og kommer fra jobb som leder av arbeidslivsavdelingen i Negotia. Tidligere har hun arbeidet i Norsk Fysioterapeutforbund, Econa og i Advokatforeningen. Jusstudiet tok hun ved UiO og hun har tilleggskompetanse fra masterprogrammet samspill og ledelse på BI.

– Thea blir en svært viktig leder for den utviklingen og fornyingen Juristforbundet skal igjennom for at vi skal være best mulig rustet til å ivareta våre medlemmer på en best mulig måte, uttalte Juristforbundets president Sverre Bromander da ansettelsen ble kjent i april.

Juristen tok en prat med den nye generalsekretæren, som blir beskrevet som både tydelig og handlekraftig.

– Du skal nå lede det daglige arbeidet i en organisasjon og du har bred erfaring fra organisasjonslivet fra før. Hvilke erfaringer tar du med deg inn i jobben?

– Ja, jeg har mye erfaring fra organisasjoner. Allerede under studiet var jeg med i Juridisk rådgivning for kvinner (JURK) og i hele karrieren har jeg arbeidet i ulike organisasjoner.  Organisasjoner er jo på mange måter en spesiell type arbeidsplass, med sin egen kultur og sine egne verdier og normer. Det mange fellestrekk, men det er også mye som er forskjellig fra sted til sted. Jeg gleder meg til å bli kjent med hva som preger Juristforbundet. Det vil jo være avgjørende for hvordan man jobber, og hvilke grep man skal ta for å utvikle organisasjonen, sier hun.

– Jeg kjenner også veldig godt til betydningen av rolleforståelse i en politisk organisasjon – altså samspillet mellom sekretariatet og de tillitsvalgte. Det kan alltid skje at balansen mellom administrasjon og politisk ledelse er i utakt – det å få til et best mulig samspill er noe jeg har jobbet med i den organisasjonen jeg er nå, og som jeg oppfatter at politisk ledelse også i Juristforbundet ønsker å tydeliggjøre.

– Studiet litt kjedelig og tørt

– Du har hatt et engasjement for organisasjoner helt siden du studerte?

– Ja, jeg begynte jo i JURK den gang. Jeg syntes jusstudiet var litt kjedelig og tørt og følte at jeg måtte komme litt nærmere det praktiske og begynte å jobbe med arbeidsrett allerede da. Jeg fant fort ut at juss var gøy og jeg har aldri angret på at jeg valgte den veien.

Arbeidsrettserfaring har hun hatt god nytte av i karrieren.

– Jeg tar jeg med meg det inn som leder – dette at man forstår styringsrett, forstår grensene og reglene i arbeidslivet. Det arbeidsrettslige er jo også et viktig medlemstilbud i en arbeidstakerorganisasjon. Jurister opplever konflikter på arbeidsplassen som alle andre grupper.

Hun er vant til å stå opp og kjempe for medlemmene sine – i Negotia var hun sentral da Negotias medlemmer i NITO i fjor vant retten til å streike for tariffavtale. Da Negotia krevde tariffavtale med AFP for sine medlemmer i fagforeningen NITO, svarte NITO med å saksøke Negotia for brudd på fredsplikten. Arbeidsretten avviste søksmålet og ga Negotia full seier.

– Negotia ble saksøkt av NITO og det ble en stor og viktig sak. Som arbeidstakerorganisasjon kan det være viktig å ta slike kamper. Hvilken type saker man tar har jo noen ganger en politisk dimensjon. Man må vurdere hva man bruker pengene på og hvilken prosessrisiko man tar i forhold til hva er det som er viktig å markere seg på, men det er viktig å være offensiv og være med på rettsutviklingen der det kan gagne medlemmene.

– Hvilke temaer er viktig for jurister fremover?

– Hvis man tar det litt større bildet, så ser man jo både i USA og i en del europeiske land at det er angrep på domstolene, enkeltadvokater og jurister. Eller at homofiles rettigheter angripes. I en slik utvikling blir vår rolle som jurister enda viktigere fremover. Både for å ivareta rettssikkerheten på et overordnet nivå, men også på individnivå.

– Andre viktige temaer er kunstig intelligens, digitalisering og miljøvern – store temaer der jurister må ha en sentral rolle. Vi må følge med på hvilke konsekvenser utviklingen får for våre medlemmer og for samfunnet.

Hele bredden

– Hvordan kan Juristforbundet markere seg sterkere?

– Man må kanskje spisse sakene sine litt – samtidig som man tar et samfunnsansvar slik at man kommer i posisjon til å bli lyttet til av politikerne. Juristforbundet har hele bredden i jurist-Norge og kan se et helhetsbilde og nyansene.

Juristforbundets landsmøte vedtok i fjor en strategi for hva forbundet skal være i fremtiden og dette er noe den nye generalsekretæren skal jobbe mye med fremover.

– Noe av det som er overordnet i strategien er å gjøre Juristforbundet tydeligere og mer synlig. Det skal være et mer samlet forbund, noe som krever en velfungerende administrasjon med tydelighet på roller, ansvar og linjer. Som leder er jeg veldig direkte på hva jeg forventer.

Hun sier arbeidsmiljø er noe av det viktigste for å få ting til å fungere godt i en organisasjon.

– Hvordan få folk til å trives, slik at man bidrar og lykkes med å sette retning er avgjørende. Det kan blant annet handle om hvordan kolleger forholder seg til hverandre; at man tar opp ting med hverandre med en gang, at man har takhøyde og respekterer hverandres mening. Da blir det enklere å håndtere uenighet og å jobbe bedre sammen. Å få med seg folk er avgjørende for å lykkes. Derfor må man foreta endringer som er i tråd med hva det er behov for, og i et tempo som folk kan akseptere.

– Endringer kan være litt vanskelig i starten, men min erfaring er at folk etter hvert ser at jobben blir mer spennende og morsom.

– Hva motiverer deg?

– Å jobbe med ledelse, strategi og organisasjonsutvikling for å nå de målene som politisk ledelse har satt. Jeg søker jo også innflytelse – jeg har vært mellomleder i to perioder og fungert som generalsekretær i kortere perioder i min jobb i Fysioterapi­forbundet, så jeg vet hvordan det ser ut fra toppen i en organisasjon.

Som en Woody Allen-film

– Hva tror du kommer til å bli etterspurt av medlemmene i Juristforbundet i tiden som kommer?

– Det er viktig å skape de sakene som gjør at jurister kan identifisere seg med det og tenke at «dette er det viktig å være en del av». Juristforbundet skal være veldig tydelig på interessepolitiske områder – samtidig som man skal tilby andre ting som er viktig i livet til medlemmene. Vi lever i en tid der det er sterkt press på tid og oppgaver. Hvordan skal vi hjelpe folk å skape den rette balansen i livet sitt? Det kan være tilbud som karriereveiledning, coaching, psykologi også videre.

På spørsmål om hvordan hun er som person, forteller Wessel Jørgensen om hvordan hun feiret sin 50 årsdag fjor sommer. Hun invitere ti forskjellige venner på tre ulike lørdager, og sendte et spørsmål på forhånd, slik at selskapet kunne snakke om det temaet hele kvelden over god mat og drikke.

– En venninne av meg sa at det føltes som om det var en Woody Allen-film hele kvelden. Jeg er ikke så glad i full fest og høy musikk, men mer i gode samtaler. Jeg er glad i mennesker og nysgjerrig på dem. Jeg synes det er veldig spennende hvis folk tenker helt annerledes enn meg og jeg er nysgjerrig på folk og hvorfor de tenker som de gjør. Så da hadde jeg tre helger med en sånn type feiring. Det var veldig gøy å gjøre det på den måten.

– Elsker svensk

Thea Wessel Jørgensen kommer fra Røa i Oslo og bor i dag i gangavstand fra Juristenes Hus sammen med hunden Franz. Som hundeeier trives hun på tur i marka og er godt kjent i Nordmarka, Lillomarka og Solheim­skogen. Og ikke minst på hytta på Veierland i Vestfold.

– Jeg er kunst og litteraturinteressert. Det går både i lesing og lydbok og jeg er vel gjennom 40-50 skjønnlitterære bøker i året. Også er jeg glad i alt som er svensk og Sverige. Jeg elsker det svenske språket og den svenske kulturen. Det er fascinerende hvor like og ulike vi er, på tross av nærheten i geografi.

Hun sier hun som person også er opptatt av å være transparent og inkluderende.

– Det er mye bedre å innrømme eller fortelle folk hva som skal skje sånn at folk kan stole på det jeg sier. Det skal ikke komme store overraskelser. Jeg er heller ikke redd for å innrømme feil og mangler. Åpenhet er veldig viktig for meg.

– Jeg leder mye med humor og har ikke en skjult agenda. Jeg legger også vekt på at vi skal sette av tid til å ha det bra sammen. Jeg har gjort mye sosialt på jobben jeg kommer fra – som for eksempel at de ansatte går sammen på en kunstutstilling eller et museum. Kunst er en viktig del av samfunnet og en viktig del av mitt liv.

– Nå gleder jeg meg til å starte opp i jobben i august og til å bli kjent med både sekretariatet og de tillitsvalgte, sier den nyansatte generalsekretæren i Juristforbundet.