CCJE: Advarer mot konsekvenser av høyt press mot dommere

Ekstraordinær lagdommer Wiggo Storhaug Larssen, som er det norske medlemmet i CCJE og også visepresident i komiteen, ber Norge merke seg anbefalingene de kommer med.

CCJE (Consultative Council of European Judges) er Europarådets dommerkomite og et rådgivende organ som jobber for å styrke domstolenes uavhengighet, upartiskhet og kompetanse i medlemslandene. På slutten av fjoråret kom CCJE med en uttalelse (opinion 28) og anbefalinger som omhandler betydningen av dommernes «well-being» for kvalitet og uavhengighet i domstolene.

– Opinion 28 bør ha interesse for norske dommere og Domstoladministrasjonen og dreier seg om dommerrollens utfordringer både i Norge og andre land. Viktige temaer er utfordringer ved arbeidspress og stress, men også belastninger som for eksempel langvarig eksponering for overgrepsmateriale. Den tar ikke minst for seg hvordan ønsket om økt effektivitet kan dras for langt, sier Larssen til Juristen

CCJE peker på at sterkt internt og eksternt press kan undergrave rettsvesenets uavhengighet og upartiskhet – og dommernes motstandskraft til å motstå slikt press. For høy arbeidsmengde, overdrevent tidspress og utmattelse kan føre til «kognitiv utarming», som potensielt svekker kvaliteten på beslutninger og evnen til å håndtere arbeidsmengden.

Arbeidspress

I Norge har Rett24 tidligere omtalt dommeres arbeidstid, og i forbindelse med et DA-vedtak om arbeidstid i fjor uttalte hovedverneombudene ved landets tingretter at «vår erfaring er at dommere sjelden klager, jobber langt mer enn vanlig arbeidstid i staten og til tider med veldig belastende saker, uten fleksibilitet til å avspasere og uten mulighet til å styre egen kalender, som andre statlige ansatte med særlig uavhengig stilling har».

Dommerforeningen sier i et brev som Rett24 refererer fra, at «en vesentlig andel dommere rapporterer at de jobber 50 timer eller mer per uke, inkludert arbeid i helger og ferier. Noen melder om flere hundre timer utover ordinær arbeidstid årlig».

– Arbeidspress har vært diskutert lenge og det er vært gjennomført arbeidstidsundersøkelser som viser at dommere i Norge jobber mye. Dessuten har ikke norske dommerne mange støttefunksjoner rundt seg, om man sammenligner med mange andre europeiske land. Effektivitet og hurtig saksavvikling er selvsagt viktig for domstolenes tillit, men man må vise varsomhet med å skvise sitronen for mye, sier Wiggo Storhaug Larssen.

CCJE uttaler at man kan se for seg at tidspress kan føre til at dommere får en overavhengighet av KI og annen teknologi – uten tilstrekkelig kontroll. Hvis hjelpeteknologi ikke implementeres på riktig måte, kan dommere oppleve tap av autonomi og kontroll, påpekes det.

– Teknologi er viktig, men må utvikles og implementeres slik at ikke kvaliteten på avgjørelser svekkes. Dommerne må også være involvert i prosessene slik at det ikke er teknologien alene som bestemmer utviklingen. Late dommere i kombinasjon med KI ville kunne være en fryktelig kombinasjon, sier Larssen.

Traumatisk materiale

Opinion 28 peker på at eksponering for traumatisk materiale kan utgjøre en høyere risiko for stress og at evnen til å håndtere det kan forverres av arbeidspress og tidsbegrensninger.

– Det er mange saker som er belastende på den måten og jeg har sett bilder i løpet av et langt dommerliv jeg aldri glemmer, sier Larssen.

Et annet alvorlig tema er trusler mot dommere og hvordan det kan gi alvorlige konsekvenser for rettsvesenets integritet og uavhengighet. Når dommere utsettes for trusler eller frykter for sin personlige sikkerhet og familiens sikkerhet, er det en risiko for at deres evne til å dømme upartisk kan bli kompromittert, sier dommerkomiteen

CCJE kommer med flere anbefalinger og sier et robust rammeverk, som anerkjenner gode arbeidsforhold for dommere, er en forutsetning for rettsvesenets uavhengighet, upartiskhet, kvalitet og effektivitet.

Det anbefales også å ha systemer på plass for å evaluere og overvåke trusler mot dommernes fysiske, psykiske og digitale sikkerhet.

Det må sikres at dommere har muligheter til å delta i utvikling og forbedring av teknologi, sier komiteen.

Dessuten anbefales tiltak for stressmestring – ikke minst for god håndtering av vanskelige saker. Dommere bør ha tilgang til individuelle støttetiltak som et supplement til generelle opplæringsprogrammer. Slike tiltak bør være personlig tilpasset for å møte individuelle behov og støtte dommere ved utfordringer de måtte oppleve, uttaler CCJE.