Netflix-serien alle snakker
om – Avery-saken illustrerer større problemer

Netflix-dokumentarserien «Making a Murderer»– om amerikanske Steven Avery – har fått stor oppmerksomhet. Debattengår høyt om drapsdømte Steven Avery og han nevø Brendan Dassey erskyldige i voldtekt og drap på Teresa Halbach i 2005. De to bledømt i separate rettssaker bare noen få år etter at Steven Averyhadde blitt renvasket i en annen sak, på bakgrunn av ny analyseav DNA-bevis. Han hadde da sonet 18 års fengsel for voldtekt ogdrapsforsøk han ikke stod bak i 1985.

Wisconsin Innocence Project og jusprofessorKeith Findley, som intervjues i den engasjerende dokumentarserien,var sentral i å få saken Avery ble feildømt for på 1980-tallet oppigjen. Wisconsin Innocence Project er tilknyttet University of Wisconsin LawSchool, der Findley er professor.

Keith Findley skriver i en kronikk iWashington Post at dokumentarserien peker på problemer i justissystemetsom peker utover Avery-saken – selv om han ikke tar stilling tilom Avery og Dassey er feil eller riktig dømt i drapssaken fra 2005.

«Vi har visst i årtier at systemet kangjøre feil. Siden utviklingen av DNA-testing i kriminalteknikk fraslutten av 1980-tallet har minst 337 mennesker, som har tilbrakt gjennomsnittlig14 år i fengsel, blitt funnet uskyldige ved hjelp av DNA. Frifinnelser basertpå alle typer bevis, ikke bare DNA, summerer seg til minst 1728for alvorlige forbrytelser siden 1989, skriver han.

Findley mener «Making a Murderer» tvingeross til å se at bak disse tallene ligger det en rekke tragiske historier,med ekte mennesker og ekte liv.

«Den minner oss på at øyenvitner noenganger tar feil, at kriminaltekniske bevis ikke alltid er vitenskapligholdbare og at uskyldige mennesker kan tilstå», skriver Findley.

Juristkontakt besøkte Findley og WisconsinInnocence Project i 2012. Vi traff også mennesker som hadde blittfeildømt, men fått hjelp fra prosjektet som drives av studenterog lærekrefter ved University of Wisconsin i Madison.

I Wisconsin er Innocence Project bareett av flere programmer som er samlet i en felles del av WisconsinLaw School, kalt Remington Center. Studenter får her praktisk erfaringgjennom reelle arbeidsoppgaver, under overvåking av lærekreftene. JusprofessoreneKeith Findley og John Pray etablerte prosjektet ved University of Wisconsini 1998. Jusstudenter jobber med å etterforske og undersøke om straffedømteegentlig er uskyldige basert på nye bevis.

– Clinical-programmer dreier seg om«learning by doing» og «law in action». Tidligere var jusstudietveldig akademisk lagt opp. Det er ikke slik i den virkelige verden.Kravene er annerledes der. I USA har vi jobbet på denne måten i40 år. Det er en bevegelse der praksis er en viktig del av undervisningen.Dette er en veldig bevisst måte å undervise på. Studentene må reflektereover det som gjøres. Remington Center har arbeidet på denne måtensiden 1970-tallet, så vi bygget videre på det da vi etablerte InnocenceProject, sa professor Keith Findley til Juristkontakt den gang.

Det kan være en dyr måte å undervisepå. I Remington Center får man inn donasjoner fra flere kilder.Når det gjelder Wisconsin Innocence Project, betaler blant annetfengselsmyndighetene i Wisconsin noe, mens annet kommer fra offentlige kilderpå nasjonalt nivå.

Det er i USA flere forskjellige InnocenceProject – mange av dem tilknyttet amerikanske universiteter. Deter slike prosjekter i femti stater i USA, samt i Canada, Australiaog Storbritannia. Alle de forskjellige prosjektene har ulike modeller.Det kan være samarbeid mellom private aktører og juridiske fakulteterder man arbeider på et eget senter eller opplegg utenfor fakulteterder advokater arbeider gratis. Noen prosjekter er offentlig drevnemens andre er helt selvstendige. Finansieringen skjer også på flereulike måter – penger kommer fra universiteter, private donasjoner,fra staten, fra fengsler osv.